"مشكلة" سارّة تواجه علماء ناسا في تحليل عينة من كويكب "بينو"

تمكن العلماء من إلقاء أول نظرة على عينة تم جمعها من الكويكب "بينو" القريب من الأرض، وعثروا على عينة أكثر قليلا مما توقعوا.

وأفادت شبكة "سي إن إن" أنه عندما فتحت العلبة التي تحتوي على العينة في 26 أيلول/ سبتمبر الماضي، اكتشف الباحثون وفرة من المواد الداكنة ذات الحبيبات الدقيقة داخل غطاء الحاوية وقاعدتها المحيطة بالآلية المستخدمة في جمع الصخور والتربة خارج كوكب الأرض. 

وأضافت أن "هذا الحطام غير المتوقع قد يكشف عن معلومات أساسية حول الكويكب قبل تحليل العينة الأصلية.

Scientists have taken their first glimpse of a sample collected from the near-Earth asteroid Bennu — and stumbled upon a good bit more than they expected https://t.co/fuuxA933PG pic.twitter.com/3V4P0BqfpF

— CNN (@CNN) October 5, 2023

يذكر أن الهبوط التاريخي للعينة في صحراء يوتا في 24 أيلول/ سبتمبر كانت تتويجا لمهمة ناسا "OSIRIS-Rex"، التي استمرت 7 سنوات وسافرت إلى بينو على بعد حوالي 200 مليون ميل (320 مليون كيلومتر) من الأرض، وهبطت على الكويكب ثم عادت إلى الأرض لإيصال العينة. 

وقام فريق المهمة بنقل العلبة في اليوم التالي لوصولها إلى مركز جونسون الفضائي التابع لناسا في هيوستن، الذي يحتوي على غرفة نظيفة مصممة خصيصا للتحليل الدقيق للعينة.

NASA’s OSIRIS-REx spacecraft has just returned to Earth from the asteroid Bennu. The samples it brought back may give us clues about the origins of our solar system. pic.twitter.com/WkAqrW71zp

— NOVA | PBS (@novapbs) September 29, 2023

وذكر العلماء أن هذه الكويكبات هي بقايا من تكوين النظام الشمسي، وتقدم نظرة ثاقبة لما كانت عليه "تلك الأيام الأولى الفوضوية، عندما تشكلت الكواكب واستقرت في مكانها".

وحذروا أن هذه الكويكبات القريبة من الأرض تشكل أيضا تهديدا لكوكب الأرض، لذا فإن فهم تكوينها ومداراتها يعد أمرا أساسيا لفتح أفضل الطرق لصرف الصخور الفضائية عن مسار تصادمي مع الأرض.

وقال نائب رئيس عملية تنظيم بعثة OSIRIS-REx، كريستوفر سنيد؛ إن "أفضل مشكلة على الإطلاق هي أن هناك الكثير من المواد، وأن جمعها يستغرق وقتا أطول مما توقعنا".